Trước một chuyến đi
phượt xa, công tác chuẩn bị rất quan trọng. Trước tiên phải lập dự kiến chương trình. Cái này các bác chỉ cần tham khảo các tour của công ty du lịch hoặc các chuyến đi được mô tả trên internet... Tuy nhiên, cần có một chương trình cụ thể từng ngày để có các dự kiến khác về nơi ăn, chỗ nghỉ và chỗ đi chơi. Từ đó, xác định ra chi phí để có một sự chuẩn bị kỹ càng cho một chuyến đi.
Đây là tấm bản đồ (tự làm cho mỗi chuyến đi). Vòng tròn màu đỏ là các địa danh cần nghỉ lại qua đêm. Các ô màu xanh ghi các điểm cần lưu ý chỗ tham quan hoặc nghỉ ngơi giữa đường để ăn trưa.

Về xe, làm thủ tục lấy giấy phép liên vận (transit) nên làm trước ngày khởi hành ít nhất 10 ngày. Có thể tải từ trên mạng mẫu kê khai hoặc trực tiếp đến Sở Giao thông Vận tải (Hà Nội: ở 16 Cao Bá Quát) lấy bản kê khai (không cần xác nhận). Khi nộp bản kê khai cần mang đủ các loại giấy tờ xe, nếu photocopy sẵn càng tốt. Chú ý kê khai rõ cửa khẩu xuất và nhập cảnh, ngày tháng xuất nhập: cho phép dưới 30 ngày...
Đến sát ngày đi, chuẩn bị thêm các đồ mang theo: nước uống (mang đủ dùng cho số ngày đi, mỗi người 1 lít/ngày), mì ăn liền, trái cây, bánh kẹo, thuốc men các loại. Nên mang theo ấm đun nước siêu tốc, rất tiện dụng khi sang Lào.
Xe chuẩn bị đủ xăng dầu mỡ, lốp dự phòng, dụng cụ đồ nghề và giấy tờ xe.
Ngày 1: Hà Nội - Sơn Kim (Hương Sơn, Hà Tĩnh): 433km
Xe xuất phát muộn, 8h mới bắt đầu ra khỏi Hà Nội. Chạy một mạch đến địa phận Như Xuân,Thanh Hóa mới tìm chỗ ăn.
Đó là một quán ăn nhỏ treo biển "Bún chó". Vào quán thì chỉ còn thịt chó, bún hết mất rồi. Phương án bữa ăn ngay lập tức được triển khai: bánh mì, ba tê, mì ăn liền mang ra. Chủ quán nổi lửa, nhưng dùng ấm đun siêu tốc vẫn nhanh hơn. Chỉ mua chục trứng gà làm thức ăn thêm. Cả đoàn được bữa ăn ngon lành.
Đến phố Châu, rẽ phải vào QL 8A, vào cây xăng mua đầy bình và đi tiếp vào Khu Du lịch sinh thái Sơn Kim.

Ăn tối và nghỉ ngơi. Sáng mai đi tiếp lên cửa khẩu Cầu Treo còn khoảng 20km nữa.
Tuy vậy, những lần sau đi cửa khẩu Cầu Treo, em rút ra hành trình đỡ vất vả hơn. Đó là: 13h chạy vào Vinh (291km). Tối nghỉ ở Vinh hoặc Cửa Lò. Sáng mai đi sớm lên cửa khẩu Cầu Treo theo QL 46 (đi Nam Đàn) ra đường Hồ Chí Minh đông, quãng đường 100km nhưng cũng chỉ đi khoảng 2 tiếng rưỡi đến cửa khẩu.
Ngày 2: Sơn Kim, Hà Tĩnh - Vientian (340km).
Sáng sớm, đoàn ăn sáng tại Sơn Kim, sau đó lên đường đi cửa khẩu Cầu Treo. Đường vòng vèo dốc núi, mất hơn 30 phút mới đi hết khoảng 20km. Đến cửa khẩu làm thủ tục cho xe trước, người sau. Đổi ít tiền Lào để chi tiêu trên đường. Tỷ giá phổ biến là 2,65 đồng Việt Nam 1 kíp Lào. Khoảng 30 phút xong thủ tục xuất cảnh. Chạy chừng 1km đến cửa khẩu Nam Phao (Lào) làm thủ tục nhập cảnh.
Khi làm thủ tục xe, bên Lào cấp cho tờ giấy này.
Chú ý tờ giấy này phải giữ cẩn thận để khi xuất cảnh khỏi Lào, hải quan sẽ thu lại. Mất giấy này phiền lắm đấy!
Sau đó, phải mua bảo hiểm cho xe, chọn gói bảo hiểm theo số ngày dự định ở Lào. Trông nó thế này:
Sang đến Lào, đường xá dễ đi hơn hẳn: đường tốt, ít xe cộ, hai bên đường thưa thớt nhà dân.
Đi chừng 30km, đến thị trấn đầu tiên của Lào: Laksao. Đây là ngã tư trung tâm Laksao. Bên phải hình có một chốt Cảnh sát giao thông.
Vào chợ Laksao, bọn em mua vài đồ ăn để thưởng thức hương vị đất Lào.
Chợ Laksao là chợ khá lớn sát biên giới Việt Nam. Những lần về đường này các đoàn đều vào chợ để mua sắm. Hàng ở đây phần lớn là của Thái Lan.
Sau đó, cả đoàn tiếp tục hành trình đi về Vientian.
Điểm dừng chân tiếp theo là Lasaviewpoint (cách biên giới khoảng 100km). Trên con đường leo đèo quanh co, xuất hiện một cái nhà gỗ rộng thênh thang. Du khách có thể dừng xe leo lên ngắm cảnh những đỉnh núi đá lởm chởm. Nơi đây, dân Lào tự hào so sánh Sala với Thạch Lâm của Trung Quốc.
Dừng xe để leo lên điểm ngắm cảnh.
Lasa được so với Thạch Lâm của Trung Quốc.
Đi tiếp đến ngã ba đường có tên là ngã ba Viêng Kham, nơi giao nhau của QL 8 (của Lào) và QL 13 (Lào), rẽ phải hướng về Vientian. Từ đây đến Vientian còn chừng 220km. Nếu chưa đói có thể đi tới Pakading hoặc Pakxan nghỉ ngơi ăn trưa cũng được. Nếu đi từ Vinh thì đến đây rẽ vào quán ăn người Việt tên là Lan Nghĩa trên QL 13 (cách ngã ba chừng 300m, bên trái) là vừa vặn.
Đây là cây cầu Pakading.
Đầu cầu có một cái miếu nhỏ, các lái xe cầu mong chuyến đi an toàn đều vào đây khấn vái.
Nơi đây có một tấm bia ghi ngày tháng xây dựng cầu bằng tiếng Lào và tiếng Nga.
Phong cảnh ngã ba sông Mê Kông.
Chiều tiến thẳng về Vientian. Gần đến Vientian, cách chừng 20km thường có một chốt Cảnh sát giao thông cả nam, cả nữ nhưng em chưa bị "vẫy" bao giờ. Vào trung tâm, đoàn về thẳng khách sạn đã chọn: Chaleunxay. Bản đồ vị trí khách sạn như thế này:
Hình ảnh khách sạn Chaleunxay. Khách sạn ở trung tâm Vientian, gần các điểm tham quan. Nơi ở tạm được mặc dù nhà đã cũ.
Buổi tối, mọi người rủ nhau dạo chơi bờ sông Mê Kông, chợ đêm và tìm chỗ ăn tối tại dãy quán ăn bờ sông. Không khí rất trong lành và dễ chịu, khác hẳn với những ồn ào náo nhiệt của phố phường.
Ngày 3: Bọn em dành cả ngày cho việc tham quan Vientian.
Đây là bản đồ chỉ dẫn các điểm tham quan ở Vientian.
Sáng ăn trong khách sạn (bao gồm trong giá phòng). 8h đến chùa Simuang (chùa Mẹ) trước tiên.
Cổng chùa như thế này.
Toàn cảnh chùa Simuang.
Các bác nên vào chùa thỉnh chỉ buộc tay cầu phúc, lộc, cầu may. Mấy ông sư có cả tài tướng số nữa. Có thể đặt tiền Lào, Thái, đô la Mỹ...

Sau đó, bọn em quay về chùa Sisaket, nơi có hàng vạn bức tượng Phật lớn nhỏ. Quang cảnh cổng chùa.

Nơi lưu giữ tượng Phật...